Oh, Mary! es una sátira histórica atravesada por el humor absurdo que retrata a una Mary Todd miserable y asfixiada, en las semanas previas al asesinato de su marido. Escola aseguró no haber hecho ninguna investigación para escribirla e incluso haber olvidado detalles sobre el personaje original. A pesar (o quizás gracias) a eso, la obra fue un éxito inmediato y ya le valió a Escola premios como el Obie, el Drama Desk, el Theatre World y el Outer Critics Circle.
Y como si eso no fuera suficiente, su discurso de aceptación fue una delicia queer, lejos de toda solemnidad de la alta alcurnia de Broadway. Escola subió corriendo al escenario, vestide con un diseño inspirado en Bernadette Peters, y entre nervios y risas agradeció: “Quiero dar las gracias a las personas más importantes en mi vida: mis amistades que están aquí esta noche, Jeffrey, Jen, Ben, todes quienes miran desde casa. Christian, Dakota, el gang completo, John, Claudia… ah, ¡y T-Bone de Grindr y Amy Sedaris, que siempre me recuerda lo importante que es para mí!”.
En total, Oh, Mary! recibió cinco nominaciones a los Tony, incluyendo Mejor Obra de Teatro, Mejor Actuación de un Actor Principal en una Obra de Teatro, Mejor Actuación de un Actor de Reparto en una Obra de Teatro, Mejor Dirección de una Obra de Teatro y Mejor Diseño de Vestuario de una Obra de Teatro. Además de Escola como actor, Sam Pinkleton ganó como director. A principios de este año, Escola también fue finalista para un Premio Pulitzer de Drama.
Antes de consagrarse en Broadway, Escola se hizo un lugar en el circuito del cine y la televisión: actuó en Difficult People (2015), Search Party (2020), At Home with Amy Sedaris, Man Seeking Woman, Mozart in the Jungle y Ziwe (donde también fue guionista). Además, escribió para The Other Two (Comedy Central) y fue consultore en Hacks (HBO).
Junto a Jeffery Self creó la serie Jeffrey and Cole Casserole, un clásico de culto con estética lo-fi. Su estilo cómico —surrealista, autorreferencial, outsider— también brilla en sus especiales Help! I’m Stuck! (2020), grabado durante la cuarentena, y Our Home Out West (2023), ambos disponibles en YouTube. Por este último, Vanity Fair le nombró una de las “25 Mejores Actuaciones del Año” y The New York Times le declaró “Mejor comediante de sketches de 2020”.
En una entrevista con Rolling Stone, Escola reflexionó sobre su identidad no binaria: “Me di cuenta de que no usaba la etiqueta porque pensaba: ‘Qué molesto. La gente se va a incomodar. Podrían decir ‘él’ por error y sentirse mal, y no quiero que se sientan así’”. Y añadió: “Supongo que tengo que ser parte del proceso de adaptación de los pronombres ‘they/them’”.
Aceptar su identidad le permitió actuar con más libertad: “Siempre me molestaba que la gente pensara que el chiste era que yo interpretaba a una mujer. Nunca me vi como un chico burlándome de las mujeres”, explicó. “Eran mis amigas de la infancia. Eran lo que yo quería ser. Fingía estar enferma los lunes para ir a almorzar con mi abuela y sus amigas. Solo quería ser una mujer de clase media de sesenta y tantos años haciendo mandados. Eso es lo que me fascina. No se me ocurre ningún hombre interesante”.
La edición 78 de los Premios Tony reconoció a lo mejor de la temporada teatral de Broadway con un notable giro inclusivo. Además del histórico triunfo de Cole Escola, se premiaron obras que repensaron el lenguaje de los musicales, textos políticos y el trabajo de artistas provenientes de la televisión, el pop y la comedia.
Mejor musical
Maybe Happy Ending
Mejor actriz protagónica en un musical
Nicole Scherzinger, por Sunset Blvd.
Mejor actor protagónico en un musical
Darren Criss, por Maybe Happy Ending
Mejor actriz protagónica en una obra de teatro
Sarah Snook, por The Picture of Dorian Gray
Mejor actor protagónico en una obra de teatro
Cole Escola, por Oh, Mary!
(Le ganó a George Clooney. Subió al escenario vestide como su personaje.)
Mejor obra de teatro
Purpose
(Recibió el premio Branden Jacobs-Jenkins, quien también ganó el Pulitzer de Drama este año por la misma obra.)
Mejor reestreno de un musical
Sunset Blvd.
Mejor reestreno de una obra de teatro
Eureka Day
Mejor dirección de un musical
Michael Arden, por Maybe Happy Ending
Mejor dirección de una obra de teatro
Sam Pinkleton, por Oh, Mary!
Mejor actor de reparto en una obra de teatro
Francis Jue, por Yellow Face
Mejor actor de reparto en un musical
Jak Malone, por Operation Mincemeat: A New Musical
Mejor actriz de reparto en una obra de teatro
Kara Young, por Purpose
Mejor actriz de reparto en un musical
Natalie Venetia Belcon, por Buena Vista Social Club
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